스마일(Smile) 꽃피는 세상

2024년 7월 13일

우리 민족이 사용하는 사자성어 가운데 보면 “千金一笑(천금일소)”라는 귀한 말이 있습니다. ‘한 번의 웃음이 천금의 값이 된다.’라는 뜻으로 우리가 미소 짓는 웃음의 가치를 아주 귀하게 평가한 말입니다. 미국 역사 속에서 존경받는 인물로 늘 빠지지 않고 선정되는 미국 16대 대통령을 역임하신 A. 링컨은 이런 말을 남겼습니다. “나를 좋아하거나 존경하는 사람들의 공통된 특징들을 나는 전혀 가늠할 수 없습니다. 하지만 내가 좋아하고 애정을 가지는 사람들의 공통된 특징은 그들 모두가 나를 웃게 만든다는 사실입니다. 나의 삶은 밤낮으로 무서운 긴장이 이어지고 있기에, 만일 내가 웃지 않았다면 나는 이미 죽은 지 오래되었을 것습니다.”라고 말하면서 웃음의 중요성을 강조한 바 있습니다.

 

그렇습니다. 웃는 모습은 우리에게 정말 중요한 삶의 자세입니다. 프랑스가 낳은 유명한 시인 찰스 슈와프가 한 말 가운데 이런 명언이 있습니다. “햇빛은 그 누구에게나 따뜻한 볕을 준다. 이처럼 웃는 얼굴도 햇빛과 같이 친근감을 주는 사람이다. 우리 인생을 즐겁게 지내려면 찡그린 얼굴을 하지 말고 웃어야 한다.”라고 말하면서 웃는 모습을 강조한 바 있습니다. 그런데 가장 아름다운 미소로 고객을 대하며 맞이해야 하는 승무원들이 웃음과 미소를 지워버린 채 파업한 적이 있습니다.

 

지난 1999년, 홍콩 캐세이퍼시픽 항공사 승무원들은 대대적인 파업을 벌였습니다. 일반적인 파업은 자기들의 요구사항을 관철하기 위하여 일제히 작업을 거부함으로써 사업자에게 타격을 주는 행위를 뜻합니다. 하지만 캐세이퍼시픽 항공사 승무원들은 모두 다 출근했고 비행기 탑승 고객을 맞이하며 평소와 전혀 다를 바 없이 모든 일을 절차대로 실행했습니다.

 

하지만, 얼마 후 회사 측에서는 항공사 매출이 급감하게 되는 것을 보고 깜짝 놀라지 않을 수 없었습니다. 그 결과 회사에서는 서둘러서 무슨 일이 일어나게 되었는지 조사하게 되었습니다. 조사한 결과는 항공사 승무원들이 모두 정상적으로 출근하고 있었지만, 고객을 상대할 때 모두 다 미소가 없는 무표정한 얼굴로 고객 응대를 하며 일을 하고 있었다는 사실을 파악하게 되었습니다.

 

바로 이 '노 스마일(No Smile)' 파업은 항공사 매출에 있어서 엄청난 손실과 함께 회사에 대한 아주 부정적인 이미지를 느끼게 했지만, 법적인 측면에서는 전혀 제재할 방법이 없는 파업이었으며 승무원의 노동계약서 내용에도 '미소' 부분이 구체적으로 적시되지 않았었다고 합니다. 그러므로 항공사 승무원들은 고객들에게 미소를 짓지 않는다 할지라도 전혀 문제가 없었습니다. 항공 서비스의 핵심은 고객들에게 안전과 친절을 베푸는 것인데 그중에 친절의 상징적인 모습인 웃음을 없앰으로써 사업주에게 무언의 항의를 표한 것이었습니다. 그 결과 항공사 측은 승무원들의 요구 조건을 다 외면할 수 없었으며 열린 마음으로 협상의 자리에 나오게 되었고 긍정적인 타결을 보게 되었다고 합니다.

 

그렇다고 하면 우리 인간에게 있어서 웃음이 가져다주는 각종 유익함은 어떤 것들이 있을까요? 여러 가지 유익 가운데 웃음의 장점과 뇌에서 일어나는 몇 가지 호르몬 작용과 영향을 살펴보면 아래와 같습니다.

먼저, 웃음의 장점으로 몇 가지를 생각할 수 있는데 그 가운데 하나는 우리 내면에 쌓여 있는 스트레스를 감소시켜 준다는 것입니다. 오늘날 현대의학에서 모든 질병의 원인 중 하나로 스트레스를 지목하는데 그 스트레스를 일으키는 호르몬인 코르티솔의 활성을 낮추고, 신체의 긴장을 완화 시키는 방법 가운데 아주 좋은 방법이 바로 웃는 웃음이라는 것입니다. 그뿐 아니라 우리 건강의 면역 시스템을 강화시켜 주는 것도 웃음이라고합니다. 웃음은 면역 시스템을 강화하고 면역세포의 활동을 촉진 시킴으로 감염에 대한 저항력이 향상된다고 합니다. 그 외에도 웃음은 체내에 행복 호르몬인 엔도르핀 분비를 촉진 시켜 통증을 완화에 도움을 준다고 하며 우리가 크게 웃을 때 얼굴과 몸의 근육이 이완되므로 긴장을 풀고 피로를 완화 시키며 호흡 개선과 혈압 조절 및 친밀감 증진과 학습 능력 및 창의성을 향상할 수 있다고 합니다.

 

우리가 크게 웃을 때 뇌에서 작용하는 몇 가지 작용을 살펴보면 첫째, 뇌 내부에서 엔도르핀이라는 화학 물질이 분비됨으로 행복을 느끼는 감정이 상승함으로 스트레스가 감소 되고 통증이 완화되며 도파민 증가로 인하여 긍정적인 기분을 가지게 되며, 스트레스 관련 호르몬인 코르티솔의 분비를 억제함으로 긴장이 풀리고 스트레스가 감소할 뿐 아니라 뇌의 다양한 영역 활성화에 도움을 줌으로 창의성과 문제해결 능력을 향상시키는데 아주 긍정적인 영향을 미친다고 합니다.

 

우리가 삶을 살아가며 웃는 것은 중요한 일입니다. 내가 먼저 다른 사람을 향하여 웃으며 미소 지을 경우, 그 미소와 웃음을 보는 사람은 굳게 닫힌 마음의 문빗장을 쉽게 열 수 있으며 원활한 소통과 교제가 이루어짐으로 두 사람 사이엔 천국이 자리하게 됩니다. 빌립보서 4:4에서 사도바울은 강조하기를 “주 안에서 항상 기뻐하라 내가 다시 말하노니 기뻐하라”라고 말씀하셨으며, 데살로니가전서 5:16-18에서는 “항상 기뻐하라 쉬지 말고 기도하라 범사에 감사하라 이것이 그리스도 예수 안에서 너희를 향하신 하나님의 뜻이니라”라고 말씀하십니다. 아름다운 미소로 사람을 대하며 웃음으로 매일매일 천국을 경험하는 행복한 일상이 되시길 기원합니다.